L’ecosistema della barriera corallina è uno dei più affascinanti e complessi del nostro pianeta. La sua biodiversità non ha eguali e lo rende assolutamente unico: essa si manifesta non solo con gli animali più celebrati e vistosi, come i temibili squali o i variopinti pesci angelo, ma anche e soprattutto con le migliaia di invertebrati che popolano gli innumerevoli anfratti del reef. Grazie al turismo di massa, dopo essere stati a lungo esotici e inaccessibili paradisi terrestri, atolli, scogliere marginali e barriere vere e proprie sono oggi alla portata di tutti. Molti vi si avventurano con maschera e boccaglio, pochi però conoscono davvero l’incredibile scenario della fauna corallina che li circonda. Quanti sanno distinguere un corallo molle da un’orecchia d’elefante, o un anemone da un cerianto? E quanti sono in dubbio tra animale e vegetale di fronte a una colorata spugna o alla delicata e variopinta corolla di un verme polichete? Questo manuale è dedicato a tutti coloro che – naturalisti, subacquei, snorkelisti o acquariofili – amano il mondo delle scogliere coralline e vogliono saperne di più, soprattutto per ciò che riguarda la fauna cosiddetta invertebrata, cui appartengono primi fra tutti i «mattoni» e al tempo stesso gli «ingegneri» del reef: i coralli e le loro preziosissime alghe simbiotiche.