Da Jean-Marie Le Bris a Gustav Weisskopf, da Henri Mignet ad Armstrong Whitworth, da Alexander Lippisch a Burt Rutan, la storia del volo è ricca di precursori, di uomini che dedicarono la vita all'inseguimento di un sogno. Fra questi ve ne furono molti che sperimentarono nuove vie, spesso in aperto contrasto con le consuetudini del loro tempo. Ed erano tecnici, progettisti, costruttori, piloti. Talora uomini comuni, privi di particolari specializzazioni, animati solo da intuito e da innate capacità realizzative. Attraverso l'ideazione e la sperimentazione di aeroplani bizzarri, o comunque diversi, strani, non convenzionali e di disegno non ortodosso, ciascuno di loro diede il proprio contributo all'avanzamento dell'ingegneria aeronautica. Molti dei loro progetti vennero abbandonati, sia perché non diedero i risultati sperati, sia perché le tecnologie impiegate non erano adatte a risolvere i numerosi problemi incontrati in fase di realizzazione. Ma alcuni di questi tentativi costituirono il punto di partenza di esperienze che, sviluppate, perfezionate e razionalizzate, avrebbero dato luogo a progetti di grande successo. È il caso dello Zeppelin RS-I, precursore dei moderni apparecchi in metallo leggero, o dell'XHRP-X Dogship, prototipo dei grandi elicotteri attualmente impiegati dalle forze armate statunitensi, oppure, ancora, del Blériot 125, in grado di mantenersi in volo anche con uno dei due propulsori in avaria. Alcuni di questi aeroplani sperimentali sono poi stati prodotti in serie di diverse centinaia di esemplari e hanno partecipato efficacemente alla seconda guerra mondiale, come ad esempio il Messerschmitt Me.323 Gigant, il Northrop P-61 Black Widow e il North American F-82 Twin Mustang. Con quest'opera, Giorgio Evangelisti offre ai professionisti e agli appassionati del volo un compendio efficacissimo di storia della ricerca aeronautica, ricco di dati e notizie difficilmente rintracciabili nell'attuale bibliografia sulla materia.